OPUS to konkurs dla wszystkich naukowczyń i naukowców pracujących lub planujących pracę w Polsce, niezależnie od wieku, posiadanego stopnia lub tytułu naukowego oraz doświadczenia. Można w nim zdobyć grant na projekt badawczy z obszaru badań podstawowych, w każdej dziedzinie nauki. Projekty OPUS tradycyjnie można realizować bez partnerów zagranicznych lub z ich udziałem, a także z wykorzystaniem przez polskie zespoły wielkich międzynarodowych urządzeń badawczych.
Kierownikiem projektu OPUS może zostać naukowczyni lub naukowiec posiadający co najmniej jedną opublikowaną lub przyjętą do druku pracę, lub przynajmniej jedno dokonanie artystyczne bądź artystyczno-naukowe w przypadku działalności naukowej w zakresie twórczości i sztuki. Projekty OPUS można planować na 12, 24, 36 lub 48 miesięcy. Nie ma limitu finansowego na jeden projekt, ale wszystkie wydatki muszą być uzasadnione. Środki z grantu można przeznaczyć m.in. na wynagrodzenia dla kierownika i zespołu, w tym dla osób do 12 lat po doktoracie na stanowisku post-doc oraz dla senior researchera, zakup aparatury, urządzeń, oprogramowania, materiałów i drobnego sprzętu, usługi obce, pokrycie kosztów wyjazdów, wizyt i konsultacji, gratyfikacje dla wykonawców zbiorowych i inne koszty niezbędne do realizacji projektu.
Bieżąca edycja OPUS umożliwia ubieganie się o finansowanie projektów badawczych prowadzonych we współpracy międzynarodowej dwu- lub trójstronnej w ramach programu Weave z partnerami z Austrii, Czech, Słowenii, Niemiec, Szwajcarii, Luksemburga, Belgii-Flandrii oraz – po raz pierwszy – we współpracy dwustronnej z zespołami z Hiszpanii. Projekty te będą oceniane przez Narodowe Centrum Nauki zgodnie z procedurą agencji wiodącej (LAP), a wyniki tej oceny zostaną zaakceptowane przez zagraniczne agencje partnerskie, które równolegle przyznają środki na realizację projektów swoim zespołom.
Budżet konkursu OPUS 32 wynosi 600 mln zł.