W konkursie SONATA BIS 16 finansowane są projekty, które mają na celu powołanie nowego zespołu naukowego prowadzącego badania naukowe o charakterze podstawowym.
Konkurs skierowany jest do osób, które uzyskały stopień doktora w okresie od 5 do 12 lat przed rokiem wystąpienia z wnioskiem, czyli w okresie od 1 stycznia 2014 do 31 grudnia 2021 (okres ten może być wydłużony o udokumentowane przerwy w karierze).
Projekt może trwać 36, 48 albo 60 miesięcy, a w budżecie można zaplanować, podobnie jak w MAESTRO, wynagrodzenia dla kierownika i członków zespołu (w tym stypendia), zakup aparatury naukowo-badawczej, urządzeń, oprogramowania i innych materiałów, usługi obce, wyjazdy służbowe, wizyty, konsultacje i inne koszty niezbędne do realizacji projektu. W prace projektowe obowiązkowo trzeba zaangażować doktoranta lub doktorantów, na co najmniej 36 miesięcy.
Kierownikiem projektu badawczego finansowanego w ramach konkursu SONATA BIS można być tylko raz.